Disbiosis intestinal

La disbiosis intestinal describe cambios en la composición o el funcionamiento de los microorganismos que habitan en el intestino. Puede aparecer asociada a enfermedades, infecciones, medicamentos o cambios en la alimentación, aunque actualmente no constituye por sí sola un diagnóstico clínico definido mediante criterios universales.

¿Qué es la disbiosis intestinal?

En el aparato digestivo viven bacterias, virus, hongos y otros microorganismos que forman la microbiota intestinal.Esta comunidad participa en la transformación de algunos componentes de los alimentos, produce sustancias que interactúan con el organismo y contribuye al funcionamiento de la barrera intestinal y del sistema inmunitario.

Se utiliza el término disbiosis cuando se detectan cambios en la diversidad de la microbiota, en la proporción de determinados microorganismos o en las funciones que realizan.

Sin embargo, no existe una única microbiota considerada normal para todas las personas. Su composición varía con la edad, la dieta, el entorno, los medicamentos, el tránsito intestinal y numerosos factores individuales.

Por este motivo, encontrar diferencias respecto a un grupo de referencia no demuestra por sí solo que exista una enfermedad ni que esas diferencias sean la causa de unos síntomas. El establecimiento de relaciones causales entre microbiota y enfermedad continúa siendo uno de los principales retos de la investigación.

¿Es una enfermedad?

La disbiosis se considera principalmente una condición biológica o una alteración asociada a diferentes situaciones clínicas. Numerosos estudios han identificado perfiles de microbiota distintos en personas con enfermedades digestivas, inflamatorias, metabólicas y de otros sistemas. Sin embargo, una asociación no permite determinar automáticamente si la alteración microbiana provoca la enfermedad, aparece como consecuencia de ella o ambas situaciones se influyen entre sí.

La microbiota también puede cambiar como resultado de la dieta, los medicamentos, el tránsito intestinal, una infección o la propia evolución de una enfermedad.

Por eso, la expresión disbiosis intestinal no debería utilizarse como explicación automática de cualquier síntoma digestivo o general. La prioridad clínica es identificar si existe una enfermedad o un trastorno reconocido que explique las molestias.

Por qué puede cambiar la microbiota

La microbiota intestinal es dinámica y puede modificarse temporalmente a lo largo de la vida. Los antibióticos pueden provocar cambios importantes porque actúan tanto sobre las bacterias responsables de una infección como sobre otros microorganismos intestinales. La magnitud y duración de esos cambios dependen del fármaco, la dosis, el tiempo de tratamiento y las características individuales.

También pueden influir las infecciones digestivas, otros medicamentos, la preparación intestinal para una colonoscopia, determinadas intervenciones quirúrgicas y algunas enfermedades inflamatorias, metabólicas o hepáticas.

La alimentación desempeña un papel relevante, aunque no puede reducirse a la idea de que un único alimento «daña» o «cura» la microbiota. Lo que suele tener mayor importancia es el patrón alimentario global, su variedad y su contenido en diferentes tipos de fibra.

El descanso, la actividad física y otros componentes del estilo de vida se relacionan asimismo con la microbiota. Sin embargo, todavía no es posible calcular con precisión el efecto de cada factor ni traducir todos estos hallazgos en tratamientos personalizados de uso habitual.

Qué síntomas puede producir

La disbiosis no dispone de un conjunto de síntomas propios que permita reconocerla o diagnosticarla. La distensión abdominal, los gases, el dolor, la diarrea o el estreñimiento pueden coexistir con alteraciones de la microbiota, pero también aparecen en numerosos problemas digestivos.

Entre ellos se encuentran el síndrome del intestino irritable, la enfermedad celíaca, las intolerancias alimentarias, las infecciones, la enfermedad inflamatoria intestinal, el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado y diferentes alteraciones del tránsito.

La fatiga, la dificultad para concentrarse, el mal aliento o la sensación de intolerar numerosos alimentos son todavía menos específicos. No deberían atribuirse a la microbiota sin valorar antes otras causas posibles.

Por tanto, los síntomas pueden justificar una evaluación médica, pero no permiten confirmar por sí solos que exista una disbiosis.

Cuándo conviene consultar

La presencia de sangre en las heces, anemia, fiebre, pérdida de peso involuntaria o diarrea persistente requiere una valoración médica. También deben estudiarse el dolor intenso o progresivo, los vómitos repetidos, la diarrea nocturna y los cambios intestinales de aparición reciente que se mantienen.

Estas manifestaciones no significan necesariamente que exista una enfermedad grave, pero no deben explicarse únicamente como un «desequilibrio de la flora». En personas inmunodeprimidas, de edad avanzada o que han recibido antibióticos recientemente, una diarrea intensa o mantenida puede requerir una evaluación más rápida.

Cómo se valora

No existe actualmente una prueba única que permita confirmar una disbiosis intestinal, demostrar que causa los síntomas y seleccionar automáticamente un tratamiento.

La valoración comienza con la historia clínica. El médico analiza las características de las molestias, su duración, la alimentación, los medicamentos, los antecedentes de infecciones y la presencia de señales de alarma.

Dependiendo del caso, pueden solicitarse análisis de sangre o heces, pruebas para descartar enfermedad celíaca, estudios de inflamación, pruebas de aliento, endoscopia o colonoscopia. Estas exploraciones no diagnostican una disbiosis general. Su finalidad es identificar enfermedades concretas que puedan producir los síntomas o modificar secundariamente la microbiota.

Análisis de microbiota en heces

Los análisis de microbiota estudian los microorganismos o su material genético en una muestra de heces. Estas técnicas son valiosas en investigación y pueden describir algunas características de la comunidad microbiana. Sin embargo, una muestra fecal representa principalmente el contenido del colon y no refleja de forma completa todos los microorganismos presentes en la mucosa o en otras zonas del aparato digestivo.

Los resultados también pueden variar según la recogida y conservación de la muestra, la técnica de secuenciación, el procesamiento informático, la base de datos utilizada y la población empleada como referencia.

El consenso internacional publicado en 2025 señala que la utilidad clínica de estas pruebas sigue siendo limitada en numerosos escenarios y que su realización e interpretación requieren procedimientos estandarizados y profesionales con competencias multidisciplinares. También advierte sobre la oferta directa al consumidor de pruebas cuyo valor clínico no está demostrado.

Diferencia entre disbiosis, SIBO e infección intestinal

La disbiosis intestinal no es lo mismo que el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado, conocido como SIBO. El SIBO se refiere a una presencia excesiva o inadecuada de microorganismos en el intestino delgado y se estudia en situaciones clínicas concretas, generalmente mediante pruebas de aliento.

La disbiosis es un concepto más amplio. Puede referirse a cambios en diferentes zonas del intestino y no dispone de una prueba clínica equivalente que permita confirmarla de forma general.

Tampoco debe confundirse con una infección digestiva. En una infección existe un microorganismo patógeno o un proceso infeccioso identificable. En la disbiosis se describen cambios en una comunidad microbiana compleja, sin que necesariamente exista una infección.

Cuál es el tratamiento de la disbiosis intestinal

No existe un tratamiento universal que permita corregir cualquier disbiosis intestinal.

Cuando una enfermedad concreta modifica la microbiota, el objetivo principal es diagnosticar y tratar esa enfermedad. Puede ser necesario abordar una infección, un proceso inflamatorio, un trastorno funcional, una intolerancia confirmada o el efecto adverso de un medicamento.

La expresión «restaurar el equilibrio» resulta sencilla, pero no existe un perfil microbiano ideal que pueda reproducirse de la misma manera en todas las personas. Las decisiones terapéuticas deben basarse en el problema clínico identificado y no únicamente en la abundancia de determinadas bacterias incluida en un informe.

Alimentación y microbiota

Una alimentación variada, con presencia habitual de verduras, frutas, legumbres, frutos secos y cereales integrales, aporta diferentes tipos de fibra que pueden ser utilizados por los microorganismos intestinales.

No obstante, aumentar la fibra de forma rápida puede empeorar los gases, la hinchazón, el dolor o la diarrea en algunas personas. La cantidad y el tipo deben adaptarse a la tolerancia y al problema digestivo existente.

Los alimentos fermentados, como algunos yogures y kéfires, pueden formar parte de una dieta equilibrada cuando se toleran bien. No deben presentarse como un tratamiento capaz de corregir por sí solo cualquier alteración de la microbiota.

Tampoco se recomienda eliminar de forma general el gluten, los lácteos, los hidratos de carbono u otros grupos de alimentos sin una justificación clínica. Las dietas muy restrictivas pueden empobrecer la alimentación y aumentar el riesgo de déficits nutricionales.

Cuando los síntomas obligan a realizar numerosos cambios dietéticos, puede ser útil la valoración de un dietista-nutricionista con experiencia clínica.

Probióticos y prebióticos

Los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en una cantidad adecuada, pueden aportar un beneficio en determinadas situaciones.

Sus efectos dependen de la cepa, la dosis, la formulación y el problema que se desea tratar. No todos los probióticos son equivalentes ni cualquier producto sirve para «recuperar la flora intestinal».

Los prebióticos son componentes que determinados microorganismos pueden utilizar. Algunos pueden favorecer funciones microbianas de interés, pero también provocar gases o distensión en personas sensibles.

Los simbióticos combinan probióticos y prebióticos. Los postbióticos contienen microorganismos inactivados, partes de ellos o sustancias que han producido.

La indicación de estos productos debe valorarse según la evidencia disponible para cada formulación y situación clínica. Un suplemento no debería elegirse únicamente a partir de una publicidad o de un análisis comercial de heces.

Trasplante de microbiota fecal

El trasplante de microbiota fecal consiste en administrar microbiota procedente de un donante cuidadosamente seleccionado y sometido a controles sanitarios.

Su indicación mejor establecida es la infección recurrente por Clostridioides difficile en determinados pacientes. La guía de la Asociación Americana de Gastroenterología de 2024 recomienda terapias basadas en microbiota en escenarios seleccionados de esta infección, pero no las recomienda como tratamiento habitual del síndrome del intestino irritable ni de la enfermedad inflamatoria intestinal fuera de estudios clínicos.

No debe utilizarse como tratamiento general para «reparar la microbiota», mejorar el cansancio, perder peso o tratar síntomas digestivos sin un diagnóstico preciso.

Los procedimientos realizados fuera de un entorno sanitario controlado pueden transmitir infecciones y provocar complicaciones.

En qué enfermedades es importante la microbiota

La microbiota se investiga en la enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome del intestino irritable, la obesidad, la diabetes, las enfermedades hepáticas, algunos cánceres y diferentes trastornos neurológicos.

En varias de estas enfermedades se han identificado asociaciones relevantes. Sin embargo, no siempre está claro qué cambios son una causa, una consecuencia o un marcador de la enfermedad. La investigación está permitiendo desarrollar nuevos tratamientos y posibles biomarcadores, pero muchas de estas aplicaciones todavía no forman parte de la práctica clínica habitual.

Por ello, que la microbiota participe en una enfermedad no significa que un análisis fecal comercial permita diagnosticarla o que un suplemento pueda tratarla.

Qué profesionales pueden ayudar

Atención Primaria puede realizar la primera evaluación de los síntomas digestivos y solicitar las pruebas iniciales cuando resulten necesarias. El especialista en Aparato Digestivo interviene cuando las molestias persisten, existen señales de alarma, se sospecha una enfermedad concreta o es necesario realizar pruebas especializadas.

Un dietista-nutricionista con experiencia clínica puede ayudar a mejorar la variedad de la alimentación, adaptar la fibra y evitar restricciones innecesarias.

Cuando existe una enfermedad inflamatoria, infecciosa, metabólica o inmunitaria, el tratamiento debe centrarse en esa condición y puede requerir la participación de distintos especialistas.

Vivir con síntomas atribuidos a la disbiosis

Las molestias digestivas persistentes pueden afectar a la alimentación, el trabajo, el descanso y la vida social. La falta de una explicación inmediata puede llevar a realizar pruebas, dietas y tratamientos de utilidad incierta.

El abordaje más seguro consiste en identificar los síntomas principales, comprobar si existen señales de alarma y buscar enfermedades o trastornos clínicos reconocibles.

Mantener una alimentación variada, evitar el uso innecesario de antibióticos, realizar actividad física y cuidar el descanso son medidas razonables para la salud general y digestiva. No garantizan que exista o desaparezca un perfil concreto de microbiota.

La microbiota puede cambiar con el tiempo, pero su evolución no puede medirse únicamente por la desaparición de un síntoma ni por la cantidad aislada de una bacteria. Una valoración individualizada permite cuidar la salud intestinal sin convertir la disbiosis en la explicación automática de cualquier malestar.