Elastografía hepática
Tabla de contenidos
La elastografía hepática reúne distintas técnicas no invasivas que estudian la rigidez del tejido del hígado mediante ondas o vibraciones. Su principal utilidad es ayudar a estimar el riesgo de fibrosis hepática, es decir, de acumulación de tejido cicatricial. El resultado no equivale por sí solo a un diagnóstico y debe interpretarse junto con la analítica, los antecedentes y otras pruebas.
Qué es la elastografía hepática y qué información aporta
La elastografía genera pequeñas ondas o vibraciones y analiza cómo se desplazan por el tejido hepático. En general, estas ondas se propagan de forma diferente cuando el hígado presenta una mayor rigidez. Como la fibrosis suele aumentar esa rigidez, la medición puede ayudar a estimar la probabilidad de que exista una cicatrización significativa o una enfermedad hepática avanzada.
Sin embargo, rigidez hepática y fibrosis no son exactamente lo mismo. La rigidez también puede aumentar por inflamación intensa, obstrucción biliar, congestión asociada a determinadas enfermedades cardiacas, ingesta reciente u otros factores.
Por este motivo, una cifra elevada no significa automáticamente cirrosis y una cifra baja tampoco demuestra que el hígado esté completamente sano.
En qué situaciones puede estar indicada una elastografía hepática
La elastografía puede solicitarse cuando conocer el riesgo de fibrosis puede ayudar a decidir el seguimiento o la necesidad de realizar otras pruebas. Puede formar parte de la evaluación ante:
Alteraciones persistentes en las pruebas hepáticas.
Esteatosis o hígado graso detectado en una prueba de imagen.
Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), una forma de hígado graso relacionada con alteraciones metabólicas como sobrepeso u obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión o cambios en el colesterol y los triglicéridos.
Hepatitis crónica B o C.
Enfermedad hepática relacionada con el alcohol.
Enfermedades hepáticas autoinmunes, colestásicas, metabólicas o hereditarias.
Seguimiento de una enfermedad hepática crónica conocida.
Resultados de análisis que no permiten clasificar con claridad el riesgo de fibrosis.
En personas con MASLD, la elastografía suele integrarse en una evaluación escalonada junto con los datos clínicos y determinados índices sanguíneos.
No se trata de una prueba universal para cualquier alteración leve de la analítica o para toda persona con sobrepeso. Su indicación depende de la probabilidad de enfermedad y de la información que pueda aportar al proceso diagnóstico.
La prueba mide la rigidez del hígado para estimar la probabilidad de fibrosis y ayudar a identificar qué personas pueden necesitar una valoración o un seguimiento más estrechos.
¿Necesita más información sobre la elastografía hepática?
El equipo puede orientarle sobre cómo se realiza la prueba, qué preparación requiere y qué información puede aportar sobre la rigidez y la fibrosis del hígado.
Tipos de elastografía hepática
La denominación elastografía hepática incluye varias técnicas. Sus resultados no son directamente intercambiables.
Elastografía transitoria
Se realiza mediante una sonda colocada sobre la piel que produce una vibración suave y mide cómo se propaga la onda a través del hígado. FibroScan® es un dispositivo comercial basado en esta modalidad. La marca no debe utilizarse como sinónimo de todas las formas de elastografía hepática.
Elastografía por ondas de corte
Está integrada en determinados equipos de ecografía. Permite obtener imágenes ecográficas del hígado y medir la rigidez en áreas seleccionadas durante la misma exploración. La calidad de la medición depende de la zona elegida, de la colaboración de la persona y de la correcta realización técnica.
Elastografía por resonancia magnética
Combina vibraciones suaves con imágenes obtenidas mediante resonancia magnética. Permite estudiar una zona amplia del hígado y puede resultar útil cuando las modalidades ecográficas no ofrecen una medición adecuada o cuando se necesita una evaluación más extensa.
No existe una modalidad que sea automáticamente superior en todas las situaciones. La elección depende de la pregunta clínica, de las características de la persona y de los recursos disponibles.
Elastografía hepática y medición de la grasa del hígado
La rigidez y la grasa hepáticas son parámetros diferentes. Algunos dispositivos incorporan mediciones adicionales, como el CAP o parámetro de atenuación controlada, que permite estimar la presencia de esteatosis.
La elastografía estudia principalmente la rigidez relacionada con la probabilidad de fibrosis, mientras que el CAP aporta información sobre la acumulación de grasa. El CAP no mide directamente toda la grasa presente en el hígado ni permite diagnosticar por sí solo inflamación o esteatohepatitis.
Una persona puede presentar esteatosis sin fibrosis avanzada, fibrosis con poca grasa o cambios diferentes en ambos parámetros.
Cómo prepararse para una elastografía hepática
La preparación depende de la modalidad y del protocolo del centro. En las técnicas ecográficas suele solicitarse un periodo de ayuno antes de la prueba. La finalidad es reducir el efecto temporal que la ingesta puede producir sobre el flujo sanguíneo y la rigidez del hígado.
Debe seguirse siempre el horario indicado en la citación y no prolongar el ayuno por iniciativa propia. La elastografía no suele requerir la suspensión de la medicación habitual. Conviene informar de los tratamientos que se están tomando y seguir las indicaciones del equipo.
También puede ser útil acudir con ropa que permita descubrir cómodamente la parte superior derecha del abdomen y aportar resultados previos de analítica, ecografía o elastografía cuando estén disponibles.
Cuando se realiza una elastografía por resonancia magnética deben comunicarse dispositivos implantados, prótesis o elementos metálicos, claustrofobia, embarazo o posibilidad de embarazo.
Cómo se realiza una elastografía hepática
En las modalidades ecográficas, la persona suele tumbarse boca arriba y mantener el brazo derecho elevado para facilitar el acceso a la zona situada entre las costillas. El profesional aplica gel sobre la piel y coloca la sonda en una zona adecuada del hígado.
En la elastografía transitoria pueden notarse pequeños impulsos o vibraciones. En las modalidades integradas en ecografía pueden solicitarse breves pausas respiratorias para reducir el movimiento. Se realizan varias mediciones. No basta con obtener una única cifra: el profesional comprueba que la adquisición cumple los criterios de calidad correspondientes a la técnica utilizada.
En la elastografía por resonancia se coloca un dispositivo sobre el abdomen que transmite vibraciones suaves mientras se obtienen las imágenes. Las modalidades externas no suelen requerir anestesia ni sedación y habitualmente permiten retomar la actividad después de la exploración.
Comer antes de la prueba puede modificar temporalmente la rigidez hepática. Seguir el periodo de ayuno indicado por el centro ayuda a que el resultado sea más fiable y comparable.
Qué puede sentirse durante una elastografía hepática
En las técnicas ecográficas puede notarse presión de la sonda entre las costillas, una vibración breve o cierta incomodidad al mantener el brazo elevado. Estas sensaciones suelen ser leves, aunque la experiencia puede variar entre personas.
Durante una elastografía por resonancia pueden resultar incómodos el ruido, el espacio cerrado o la necesidad de permanecer inmóvil durante la adquisición de las imágenes. Si no se obtiene una medición técnicamente válida, puede ser necesario modificar la posición, repetir algunas adquisiciones, cambiar de sonda o valorar otra técnica.
La elastografía ecográfica suele completarse en poco tiempo y habitualmente no necesita cuidados posteriores.
Qué información aportan los resultados de una elastografía hepática
El resultado puede expresarse en kilopascales o, en algunas modalidades ecográficas, mediante la velocidad de propagación de la onda. No existe una cifra universal válida para todas las elastografías. La interpretación depende de:
La técnica y el equipo utilizado.
La enfermedad hepática que se está estudiando.
La finalidad de la evaluación.
La calidad de la medición.
La presencia de inflamación, colestasis o congestión.
Los criterios validados para cada población.
Por este motivo, no conviene interpretar una cifra personal mediante tablas generales ni comparar directamente resultados obtenidos con técnicas diferentes.
Rigidez hepática baja
Una medición baja y técnicamente fiable suele hacer menos probable la presencia de fibrosis avanzada. No permite afirmar que el hígado esté completamente sano. Puede existir esteatosis, inflamación leve, una fase inicial de enfermedad u otras alteraciones que la elastografía no está diseñada para detectar.
Resultado intermedio
Una medición intermedia puede no permitir clasificar con suficiente seguridad el riesgo de fibrosis. El equipo puede revisar la calidad técnica, relacionarla con la analítica, repetir el estudio o utilizar otras pruebas.
Rigidez hepática elevada
Una medición elevada aumenta la sospecha de fibrosis significativa o avanzada, pero no equivale automáticamente a cirrosis. Antes de establecer conclusiones deben valorarse la enfermedad de base, la analítica, las plaquetas, otras imágenes y los factores que pueden aumentar temporalmente la rigidez.
Elastografía hepática y seguimiento de la fibrosis
La prueba puede repetirse para valorar cómo evoluciona el riesgo hepático a lo largo del tiempo. La comparación es más útil cuando se utiliza la misma técnica y las mediciones se realizan en condiciones similares.
Una disminución de la rigidez no demuestra por sí sola que la fibrosis haya desaparecido o regresado en la misma proporción. Puede reflejar también una disminución de la inflamación o de la congestión. Del mismo modo, un aumento aislado puede deberse a factores clínicos o técnicos.
Los cambios deben interpretarse junto con la evolución de la analítica, de la enfermedad de base y del tratamiento recibido.
Limitaciones de la elastografía hepática
La elastografía mide rigidez, pero no examina directamente las células ni la arquitectura microscópica del hígado. La inflamación intensa, la colestasis, la congestión cardiaca y la ingesta reciente pueden aumentar la medición sin corresponder exactamente al mismo grado de fibrosis.
La obesidad, la ascitis en determinadas modalidades, el movimiento o una zona de adquisición poco adecuada pueden dificultar que se obtenga un resultado válido. También existen resultados indeterminados que no permiten clasificar el riesgo con claridad.
La prueba tampoco identifica por sí sola la causa de una enfermedad hepática ni diagnostica de forma aislada esteatohepatitis, hipertensión portal, varices esofágicas o cáncer hepático.
Riesgos y posibles molestias de la elastografía hepática
Las modalidades ecográficas externas no utilizan radiación ionizante, no requieren punciones y habitualmente tampoco necesitan contraste intravenoso. Las molestias suelen estar relacionadas con la presión de la sonda, las vibraciones o la postura mantenida durante la prueba.
La elastografía por resonancia tampoco utiliza radiación ionizante, pero comparte las comprobaciones de seguridad propias de una resonancia magnética. En esta técnica, una de las principales precauciones no está relacionada con un daño físico directo, sino con evitar interpretar una cifra de rigidez fuera de su contexto clínico o sin comprobar la calidad de la medición.
Elastografía hepática y biopsia del hígado
La elastografía y la biopsia hepática proporcionan información diferente. En muchas situaciones, la combinación de elastografía, análisis de sangre y otras pruebas permite valorar el riesgo de fibrosis sin obtener tejido.
La biopsia estudia directamente la arquitectura microscópica y las células del hígado y puede aportar información sobre inflamación, daño celular y determinadas enfermedades específicas.
Puede plantearse cuando las pruebas no invasivas ofrecen resultados discordantes o indeterminados, existen dudas sobre la causa de la enfermedad o se necesita información microscópica que no puede obtenerse mediante imagen o analítica.
La elastografía puede reducir la necesidad de biopsia en determinados escenarios, pero no la sustituye de forma universal.
Elastografía, FIB-4, ecografía y otras pruebas hepáticas
La valoración del hígado puede combinar diferentes pruebas porque cada una aporta información distinta.
Los análisis de sangre pueden utilizarse también para calcular índices como FIB-4, una estimación del riesgo de fibrosis hepática que combina datos de la analítica —como las transaminasas y las plaquetas— con la edad. No diagnostica por sí solo fibrosis, pero puede ayudar a identificar qué personas tienen un riesgo bajo y cuáles pueden necesitar una evaluación adicional.
La ecografía abdominal aporta información sobre la anatomía del hígado y puede mostrar esteatosis u otras alteraciones estructurales.
La elastografía añade una medición de la rigidez hepática, que ayuda a estimar la probabilidad de fibrosis.
La resonancia magnética puede aportar información más detallada sobre el tejido hepático y otras estructuras cuando está indicada.
La biopsia hepática permite estudiar directamente el tejido al microscopio y se reserva para situaciones en las que esa información puede ser necesaria para resolver la pregunta clínica.
Estas pruebas pueden formar parte de un proceso diagnóstico escalonado. No son intercambiables ni compiten entre sí: cada una responde a una pregunta diferente y puede complementar a las demás.
Elastografía hepática en situaciones especiales
En personas con obesidad puede ser más difícil obtener una medición mediante determinadas técnicas ecográficas. Algunos dispositivos disponen de sondas adaptadas y, si el estudio no resulta válido, puede valorarse otra modalidad.
La ascitis puede dificultar algunas formas de elastografía transitoria. La congestión asociada a determinadas enfermedades cardiacas puede aumentar la rigidez del hígado y debe tenerse en cuenta al interpretar el resultado.
Una inflamación hepática intensa o una obstrucción biliar pueden producir también elevaciones transitorias de la medición. Durante el embarazo, la indicación y la modalidad deben individualizarse y debe comunicarse siempre el embarazo o su posibilidad antes de la prueba.
Especialistas en elastografía hepática en el Hospital Memorial Publio Cordón
En el Hospital Memorial Publio Cordón, la valoración de las enfermedades hepáticas se integra en el Metabolic Center y puede abordarse desde Aparato Digestivo y Endocrinología y Nutrición, según el contexto clínico.
La especialidad de Aparato Digestivo está dirigida por la Dra. Malena García Arredondo y cuenta con una Unidad Hepática-Metabólica dedicada al diagnóstico, seguimiento y manejo de las enfermedades del hígado, especialmente las relacionadas con alteraciones metabólicas. ()
En Endocrinología y Nutrición, el equipo está integrado por la Dra. Susana Monereo Megías y el Dr. José Atencia Goñi. La Dra. Monereo incluye expresamente la elastografía hepática entre las técnicas utilizadas en su práctica clínica, especialmente en el contexto de enfermedad hepática metabólica y valoración cardiometabólica.
Información médica de carácter divulgativo
Esta ficha pretende ayudar a comprender qué mide la elastografía hepática, cómo puede contribuir a valorar el riesgo de fibrosis, cómo se realiza y por qué sus resultados deben interpretarse dentro de una evaluación hepática más amplia.
El Hospital Memorial Publio Cordón promueve una información médica rigurosa, comprensible y útil, vinculada a la asistencia especializada, la investigación y la divulgación científica y al avance de la medicina.
La indicación de la elastografía, su preparación, la modalidad seleccionada y la interpretación de la rigidez hepática deben adaptarse a la enfermedad, la calidad de la medición y la situación clínica de cada persona. Una cifra aislada no debe utilizarse para confirmar o descartar cirrosis ni para modificar tratamientos sin valoración profesional.